¿Qué es el DEQ-5? Guía clínica para detectar síntomas de ojo seco

¿Qué mide el DEQ-5?

El DEQ-5 (Dry Eye Questionnaire-5) es un cuestionario breve diseñado para cuantificar la carga sintomática del ojo seco. Su valor práctico es simple: transforma síntomas que a menudo se describen de forma vaga —ardor, resequedad, molestia ocular, lagrimeo paradójico— en una cifra reproducible que puede compararse entre visitas.

En pacientes con sospecha de síndrome de ojo seco, blefaritis evaporativa o síndrome de Sjögren, el problema clínico no es solo saber si “hay molestia”, sino estimar cuánto pesan esos síntomas y si ameritan corroboración objetiva. El DEQ-5 ayuda precisamente en ese punto intermedio entre la entrevista clínica y las pruebas de superficie ocular. Por eso se ha vuelto útil tanto en tamizaje como en seguimiento, especialmente cuando se necesita una herramienta rápida, de bajo costo y fácil de repetir.

¿Cómo se calcula?

La lógica del DEQ-5 es aditiva: se exploran cinco componentes de síntomas habituales y se suman para obtener un puntaje total. En la implementación clínica de RheumaScore, cada reactivo se registra de 0 a 4, con un total de 0 a 20. Los dominios incluidos son frecuencia de lagrimeo, frecuencia de resequedad, frecuencia de disconfort ocular, resequedad al final del día e intensidad de la resequedad.

Pasos prácticos

1. Pregunte por los síntomas o haga que el paciente complete el cuestionario.
2. Asigne un valor de 0 a 4 a cada reactivo según frecuencia o intensidad.
3. Sume los cinco reactivos para obtener el puntaje total.
4. Interprete el resultado junto con la exploración ocular y el contexto clínico.

El punto operativo más importante es el umbral ≥6, que en la práctica se considera una pantalla positiva para ojo seco sintomático. Esa cifra no reemplaza pruebas objetivas, pero sí identifica a los pacientes que merecen una evaluación más dirigida. En otras palabras, el DEQ-5 funciona mejor como un instrumento de detección y cuantificación de síntomas, no como una prueba diagnóstica definitiva por sí sola.

Interpretación clínica

La interpretación debe ser sobria. Un puntaje bajo reduce la probabilidad de un síndrome sintomático relevante; un puntaje alto sugiere una carga clínica mayor y hace más razonable buscar correlatos objetivos.

Estos rangos deben entenderse como una guía clínica, no como compartimentos absolutos. El hallazgo central es que DEQ-5 ≥6 amerita correlación con signos. Si además el paciente presenta queratoconjuntivitis sicca, Schirmer patológico, tinción corneal anormal o anti-Ro/SSA positivos, el valor del cuestionario aumenta porque se integra a un patrón coherente. En cambio, si el cuestionario es alto pero las pruebas son normales, conviene pensar en otras fuentes de disconfort ocular, exposición ambiental, dolor neuropático ocular o comorbilidades de superficie ocular.

¿Cuándo usar el DEQ-5?

El DEQ-5 encaja especialmente bien en escenarios donde el tiempo de consulta es limitado pero se necesita una medición estructurada del síntoma:

• Tamizaje inicial de ojo seco: útil en consulta general, reumatología u oftalmología cuando el paciente refiere ardor, sensación de arena o visión fluctuante.
• Sospecha de Sjögren: ayuda a documentar la dimensión sintomática de la sequedad ocular antes de integrar Schirmer, tinciones, flujo salival y serologías.
• Seguimiento longitudinal: permite ver si el paciente mejora, empeora o permanece igual tras lubricantes, higiene palpebral, antiinflamatorios tópicos o ajustes sistémicos.
• Investigación y auditoría clínica: es una herramienta simple para estandarizar síntomas en cohortes o protocolos.

También es útil cuando se combina con otras escalas. El OSDI ofrece una visión más amplia del impacto funcional; la prueba de Schirmer aporta una medida objetiva de producción lagrimal; y en Sjögren, instrumentos como ESSPRI capturan el peso global de los síntomas. El DEQ-5 no compite con estas herramientas: las complementa.

Fortalezas y limitaciones

Fortalezas

• Es breve y puede completarse en pocos minutos.
• Reduce la subjetividad de la entrevista libre.
• Facilita seguimiento serial en la misma consulta o entre visitas.
• Es especialmente útil cuando se busca una pantalla sensible antes de pedir pruebas adicionales.

Limitaciones

• Mide síntomas, no daño ocular ni fisiología lagrimal directa.
• La intensidad sintomática no siempre se correlaciona linealmente con los signos de superficie ocular.
• Puede verse influido por ambiente, uso de pantallas, lentes de contacto, blefaritis o sensibilización ocular.
• No distingue por sí solo entre ojo seco evaporativo, deficiencia acuosa y otras causas de disconfort ocular.

Esta discrepancia entre signos y síntomas es importante. En la práctica real hay pacientes con pruebas objetivas claramente alteradas y pocos síntomas, y otros con gran carga sintomática pero hallazgos escasos. Por eso el DEQ-5 debe leerse como una pieza del fenotipo clínico, no como el diagnóstico completo.

Cómo usarlo bien en consulta

La mejor forma de aprovechar el DEQ-5 es incorporarlo como parte de una secuencia lógica. Primero, se documentan los síntomas con el cuestionario; después, se confirma o matiza la sospecha con exploración dirigida y pruebas objetivas cuando sea necesario. Si el resultado es ≥6, vale la pena revisar exposición a pantallas, medicamentos, lentes de contacto, blefaritis, menopausia, enfermedad autoinmune y fármacos que favorecen sequedad. Si además existe sospecha de autoinmunidad, el cuestionario ayuda a justificar una evaluación más completa de Sjögren.

En resumen, el DEQ-5 es valioso porque hace algo muy clínico y muy útil: convierte un síntoma frecuente en una medida breve, reproducible y accionable. No reemplaza la lámpara de hendidura, la prueba de Schirmer ni el juicio clínico, pero sí mejora el orden diagnóstico y el seguimiento del paciente con ojo seco.